Camille Lacourt a vécu son "petit coup d'éclat" en battant le triple champion olympique, l'Américain Aaron Peirsol, sur 100 m dos lors de la première étape du circuit Mare Nostrum, samedi à Monaco, où Alain Bernard a été en-deçà sur sa distance fétiche, le 100 m libre.

"C'est mon petit coup d'éclat à moi. Je me suis régalé sur cette course. Ca a été un vrai plaisir", a lancé joyeusement Lacourt.

A 25 ans, le Marseillais a savouré sa victoire sur le meilleur dossiste de la planète, septuple champion du monde. Lacourt a pris rapidement la course à son avantage pour s'imposer en 53 sec 97, contre 55.21 pour l'Américain.

"Je suis super content. Battre un mec comme Aaron Peirsol, c'est juste génial! Que du plaisir! Pendant la course, j'ai vu que j'étais un peu devant et quand j'ai réussi à relancer, il n'a pas forcément répondu", a-t-il raconté.

Le grand nageur (1,97 m), qui attend son heure de gloire et n'a pas fait mieux qu'une 5e place aux Mondiaux-2009, ne veut pas pour autant s'enflammer et sait qu'il reste encore beaucoup de travail avant d'atteindre son objectif: un titre aux Championnats d'Europe à Budapest (9-15 août).

"Ca s'inscrit dans ma progression et ça me dit aussi que j'arrive à battre le dossiste mondial du moment. C'est bien pour le futur, ça veut dire que je peux battre des grands nageurs", a souligné l'élève de Romain Barnier.

La journée n'a en revanche pas répondu aux attentes du champion olympique du 100 m nage libre, Alain Bernard, qui n'a pas réussi à se qualifier pour la finale de sa distance (13e temps des séries, 50.63).

"La +perf+ n'a pas été la hauteur, avec une façon de faire qui n'y était pas, a commenté son entraîneur Denis Auguin. Il a fait une entrée pas satisfaisante ce matin, même si dans l'après-midi c'était beaucoup mieux".

Bernard a remporté la finale B en 49.84 alors que le Canadien Brent Hayden s'est imposé en finale A (49.18), où les chronos ont été moins bons que ceux réalisés en séries.

Hayden, champion du monde 2007 resté au pied du podium aux Mondiaux-2009, n'est pas venu en Europe pour rien et a montré qu'il tenait toujours sa place dans la hiérarchie mondiale.

La Russie s'est fait remarquer en hissant quatre de ses nageurs en finale, avec un tir groupé juste derrière Hayden: Andrey Grechin (49.41), Danila Izotov (49.70) et Evgeny Lagunov (49.84).

Seul Français en finale, Fabien Gilot, auteur d'un bon chrono en séries (3e, 49.86), a terminé 5e (50.01) après avoir peiné à tenir sa course.

"Ce soir, il n'y a rien qui se passe. J'ai le dos qui casse, je cambre, le bon placement technique n'est plus là", a expliqué Gilot, malgré tout satisfait d'avoir réussi à enchaîner 5 courses dans la journée alors qu'il est en pleine période de travail intensif.